目前美国境内有1500万多人存在酗酒过度（alcoholism）的现象，即使存在严重的副作用但仍然无法停止饮酒。尽管我们已经知道大脑中神经元之间相互联系的改变对于酒精依赖以及其它上瘾症状存在因一定联系，但两者之间的因果关系目前仍不清楚。
如今，来自TAMU大学的研究者们发现通过改变特定神经元之间的相互连接的强度能够导致饮酒行为的产生。相关结果发表在最近一期的《Nature Neuroscience》杂志上。
“我们发现通过给小鼠施加长期的极化处理，能够直接导致其饮酒习惯的产生”，该研究的主要作者，来自TAMU的助理教授Jun Wang博士说道。
此前研究表明长期的极化（potentiation）作用是学习以及记忆的基础。极化指的是神经元之间连接的突触的增强。在某些情况下饮酒会促进这种增强现象的发生。
作者等人利用光遗传学手段模拟了酒精的效应，即通过植入对光线敏感的蛋白质，能够响应外界光线的变化开启或关闭其活性。这一过程能够刺激神经元的活化以及促进学习以及记忆的过程，同样，它能够改变神经元突触之间连接的强度。
更加有意思的是，作者等人能够通过改变这一过程而转变酒精引导的突触连接增强的现象。
进一步，作者发现这些改变都与一种叫做D1的神经元有关。此前研究发现该神经元能够使得大脑习惯性地做出饮酒的指令。此外，作者发现另外一种叫做D2的神经元则行使了相反的功能。当它们激活的时候，能够阻止机体产生饮酒的行为。
“我们的研究表明长期的突触强度的变化与酗酒习惯的产生之间是存在因果关系的，而当我们改变其中的大脑结构，则能够使得机体不再维持饮酒的习惯”。
资讯出处：
Building and breaking connections: How neuronal networks influence alcoholism
原始出处：
Tengfei Ma et al. Bidirectional and long-lasting control of alcohol-seeking behavior by corticostriatal LTP and LTD, Nature Neuroscience (2018). DOI: 10.1038/s41593-018-0081-9
（责任编辑：sgx）
