MYC是一种潜在的癌症基因，其几乎与所有癌症发病都存在关联，然而目前研究人员并不清楚其如何诱发肿瘤产生，由于MYC在多种肿瘤中都表现出较高的水平，仅仅MYC似乎并不会诱发肿瘤产生，近日在巴尔的摩举办的第63届美国生物物理学会年会上，来自美国国家癌症研究所的科学家们就发表了他们最新的研究成果，即利用一种新型工具来追踪单一细胞中的MYC和其活性。
图片来源：Larson Lab
研究者表示，MYC是一种转录因子，其能够激活其它基因表达并促进其转录更多RNA来驱动其它细胞过程，包括细胞的生长和分裂等。长期以来研究人员推测，MYC能够开启一系列引发癌症的基因进行表达，然而近些年来，科学家们对所有对MYC产生反应的基因进行了相关研究。研究者Larson说道，MYC就好比是基因转录的“音量旋钮”，其并不会开启基因，但却会调节基因的活性表达水平。
为了观察在基因表达过程中MYC的改变如何引发肿瘤，研究者Patange及其同事利用最近开发的一张成像技术观察了单一细胞中基因转录所产生的RNA的水平，他们观察到，携带额外MYC的细胞中RNA的水平会发生总体性地增加，而且不同细胞在基因转录上也会表现出细微的差异。实际上，MYC能够促进更多基因表达，并且导致不同细胞间RNA水平的微小差异，从而就可能会促进单个细胞走向发展成为癌症的道路。
目前研究人员对MYC研究的困难在于MYC总是会不断开启基因的表达，因此他们很难解析是否MYC对某些基因有所偏好或者知道这些基因到底转录了多少RNA的信息；为了能够解决这些问题，研究人员对MYC进行了工程化改造，其能利用光来控制在细胞中的物理位置，并具有和正常MYC一样的致癌能力。如今研究者就能控制MYC进入及从细胞核出去的时间，同时还能观察到基因的反应，以及这些基因会产生多少信息。
最后研究者Larson说道，目前我们能够精确观察到基因如何被转录来响应MYC，后期我们希望能够进行更为深入的研究来利用这种新型的“工具箱”帮助他们阐明MYC驱动癌症发生的精确分子机制。
原始出处：
Researchers develop techniques to track the activity of a potent cancer gene
（责任编辑：sgx）
