遗传突变会增加人们患癌症的风险，但其他一些基因的”增强子”元件也会对该疾病的恶化产生影响。根据最近来自凯斯西储大学研究者们发表在《Nature Communications》杂志上的一篇文章，作者们发现癌基因外周的DNA增强子区域的变化会影响大肠癌组织的生长。因此该发现可以作为未来药物研究的靶点。
增强子元件是短的DNA片段，它能够调控基因的开启与关闭。这一元件在整个基因组中广泛存在，能够与相隔较远的基因区域结合形成复杂的3D结构。这项研究发现大肠癌基因所在的染色体中的增强子活性较高，因此基因更加容易被开启。
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“我们的研究表明大肠癌细胞的存活依赖于增强子对癌基因的调控”，该文章的高级作者，来自凯斯西储大学的副教授Peter Scacheri说道。
Scacheri等人从大肠癌细胞样本中鉴定得到了数千个增强子元件，通过对这些元件进行遗传改造，此前活跃表达的基因开始变得不活跃。因此，作者猜测通过调控增强子元件或许能够关闭癌基因的表达，进而抑制肿瘤的恶化。
这项研究总共测试了42个遗传背景不同的大肠癌样本。从这些样本中作者鉴定得到了此前发现的癌症基因，而且也发现了癌基因之外的能够对疾病的发生产生影响的区域。
大肠癌是美国境内致死率第二高的癌症类型，而作者发现的增强子元件的调控作用或许可以作为治疗这一疾病的靶点。
资讯出处：
Study finds recurrent changes in DNA activate genes, promote tumor growth
原始出处：
Andrea J. Cohen et al, Hotspots of aberrant enhancer activity punctuate the colorectal cancer epigenome, Nature Communications (2017). DOI: 10.1038/ncomms14400
（责任编辑：sgx）
