在这个正经历着人类历史上巨大变革的时代，基因，遗传学已经成为人们谈论越来越多的话题，基因与伦理、基因与法律、基因和医学等等，那么基因究竟是什么呢？
不同类别的生物学家用不同的方式来回答这个问题：分子生物学家说一个基因就是一段DNA，一种蛋白质的组成，可以影响是否合成和以什么速度合成哪个蛋白质；遗传学家说，基因是我们染色体的各个部分，它中介可遗传的性状；群体生物学家说，基因是差别单位，可用来区分人群彼此不同的成员……[1]众多的定义包含了同一个内容，那就是基因是DNA的功能性片段，它与我们日常生活中的很多东西紧密相连。
基因与健康。现在人们经常提到的一个伟大的工程就是人类基因图谱的测序工作，之所以那么重要是因为对人类自身基因结构的了解可以大大改变人类医学，今后人们看病的第一道工序将是检索病人的DNA，先从基因的角度判断病因。那些具有遗传倾向的疾病，如家族性疾病、糖尿病、高血压、心脏病及一些癌症都能将能到根本上的解决。但我同时觉得我们也有些盲目乐观了，因为虽然凭借现在的技术来鉴定与特殊健康问题有关的蛋白质是可能的，但这对找出病因或治愈它们却不是必不可少的，只有DNA序列上的信息可以很容易地翻译成细胞、组织或生物整体上的有用信息，所以作用是巨大的但并不是绝对的。
基因与某些行为。人们通过研究发现，有些行为与人体内的基因有关，比如酗酒，性取向（同性恋问题）等，神经科学家们论证了细胞表面的各种受体能把传递高低信号的化学物与某些行为联系起来，这些受体都是蛋白质，而蛋白质又能和基因联系起来，所以基因学为许多社会问题及医学问题提供了研究和解决的手段。另一个例子是XYY染色体的人群和暴力行为暴力倾向之间的关系。我们知道妇女有两条X染色体，属XX型，男人有X染色体和Y染色体，是XY型，偶尔初级精母细胞在减数分列时发生了一个错误，产生了两条Y染色体而不是只有一条Y染色体的精子。如果这样的精子和卵细胞结合发育的胚胎就有三条染色体，所以总共有47条染色体而不是46条，XY型变成了XYY型。3条染色体在每次细胞分裂时都进行复制，于是孩子长大成人他的每个细胞核都有一条Y染色体。这种人有时体现出很强的攻击倾向。与基因有关的行为研究还有很多，这里就不一一列举了。
基因巨大的商业价值。正因为基因的巨大时常价值和潜力（素有软黄金之称），药品工业和生物技术产业在开发和销售遗传工程产品方面，投入了巨额资金。有时一个新的基因蛋白质结构的发现就回带来数百万美元的收入，它往往针对一种特殊的全球性具有广阔市场的课题，所以利润来自于巨大的需求。然而，有些基因是属于全人类的，在制药商花费了大量的投入之后他们必然要在全球的消费者身上收回成本，而人们也不得不为了自己身上的东西而花费大量的金钱，这究竟合不合乎情理还需要科学家、国际相关组织、论理学家们共同探讨。
遗传歧视：教育、求职和保险。据说在美国，在离开学校时连简单的算术运算都不会的基本上是文盲的孩子，人数多于任何其他的发达国家，但是面对社会各界的压力教育机构并不是从自身找原因，而是更多的将目光放在孩子身上，如果能把问题归结到“基本的”生物学原因，教育工作者就能如释重负，这其实是一种变相的基因遗传歧视。在进行对孩子的测试之后结果会影响孩子的形象和在学校及家庭中的相互关系，从而对他们的一生产生长远的消极影响。在工作应聘的录取中，一些不理智的单位会将基因列入入选的参考条件之中，从而继种族、信仰之后又产生了新的歧视种类。而保险业（尤其是医疗保险、健康险）会花费大量的精力在调查参保人的基因组成上，毕竟在一个基因健康的人和一个患有遗传疾病的人之间，保险公司理所当然的选择前者。但同时这种对潜在患者的歧视会造成社会对他们的不公，并加剧他们的心理压力和负担，所以这又对社会学和论理学提出了新的课题。
基因与司法。在众多的影视、文学作品中已经大量的介绍了用遗传学（DNA）来侦破各种疑难案件，分子特征已经被司法采纳允许作为法庭的证供。基因在刑事审判系统的作用不可小觑。另一方面，许多法律学专家不知道有没有认识到基因也是一个人的隐私，是否也应该进行立法以加以保护呢？因为在未来利用基因治病和诊断的时候很容易基因资料外泄，而且在未来很可能出现基因歧视的情况下，这个显得犹为重要。
