英国科学家１０月３０日晚终于用干细胞培养出了世界上第一个人造微型肝脏。这一重大突破意味着：只需１０年左右的时间，需要换肝的患者便再也不用苦苦等待别人的肝脏捐赠，他们可以通过干细胞培养来获得合适的人造肝脏。
英国纽卡斯尔大学的尼科·福拉兹博士及科林·麦古肯教授，通过与美国航空航天局科学家们的合力协作，成功利用由脐带上取下的干细胞，培养出了一个微型肝脏。为了安全起见，他们将会先对这个肝脏进行药物测试。
麦古肯教授表示，只需１０～１５年，医生就可以将由脐带血培养而成的肝脏，移植到需移植部分肝脏的患者体内。但要想在实验室中培养出整个可供移植的肝脏，还需几十年。
他还介绍说：“一般药物公司发明出一种新药后，通常会首先在人体细胞中测试，接着再在动物身上测试，最后才真正用于临床。但从动物测试到患者的实际使用，这之间的跨越实在太大了，因此难免会有难以预料的危险出现。但我们培养出的这种微型肝脏则不一样，它完全不需要在人或动物身上做测试。”
据了解，早在去年，麦古肯教授就对外宣称，他正在用从婴儿脐带血中获取的干细胞培植肝脏组织。因为看好人造肝脏的前景，福拉兹便与麦古肯合资开办了一家公司。
据统计，在过去５年，仅苏格兰就有１７８名等待肝脏的患者。而在今年１～４月，因为等不到合适的肝脏，苏格兰已有１３名患者死去。
