为什么有的人喝白开水也会发胖，而有的人天天吃肉却不会胖?为什么有的人长期坚持高脂饮食却没有罹患心血管疾病?为什么在饮食相似的情况下，有的人会比其他人更容易染上某些疾病?通常你会认为是自己忽视了一些饮食细节，而科学家要告诉你，因为你的基因与别人不一样。
俗话说，吃什么补什么。但是，新一代分子生物学家正在利用高科技手段彻底颠覆这一古老的论断。通过对食物中发现的几百种化合物的深入研究，并结合人类遗传学的最新发现，研究人员已经掌握了饮食和基因之间某些复杂的关系。他们期望最终能够为消费者提供更多关于饮食方面的个性化建议，从而让人们远离疾病的困扰。“我们正在努力探索营养学的机理。”美国塔夫茨大学遗传学家乔斯?奥多华斯说，我们希望最终能弄明白营养物质是如何起作用的，对哪些人起作用。例如，为什么低脂肪膳食对某些人起作用而对另外一些人却毫无用处？
你一天喝几杯咖啡？3杯，还是更多?现在，基因检测将告诉你，你是否属于人群中约占10%——20%易患骨质疏松的那部分人。这部分人拥有一种特定的变异基因，在摄入了咖啡因后。身体对钙的吸收能力会下降，从而导致骨质疏松。你在日常饮食中是否摄取了足量的叶酸，研究人员发现，很多人患心脏病的风险很高，因为他们具有特殊的遗传体质，他们比普通人需要更多的叶酸来维持正常的血液代谢。根据你的基因构成，高脂肪的饮食会损害你的健康吗?大约有15%的人。肝脏中先天具有制造有益胆固醇——高密度脂蛋白的酶分子，它能降低体内的脂肪水平。
事实上，不是所有基因变异都会立即危及生命，很多变异都没有明显的效应，这与基因突变是不同的。突变的结果是整个基因或一系列基因发生改变，从而导致疾病产生，好比语句中本该出现“国”宇的地方却变成了“家”字，从而造成语义混乱。这种突变造成的混乱对任何人都是有害的。而科学家们正在寻找的这些变异更像是同一个汉字的不同写法，例如简体的“国”字和繁体的“或”字。两者放在同样的语句中，对某些了解繁体字的人来说并不影响正常的阅读，而对不了解繁体字的人来说会出现阅读上的一点困难。加利福尼亚大学遗传学家罗德里格斯说：“我们每个人的基因中都有这些变异，它们影响着我们如何吸收、利用和储存各种营养物质。”
研究人员在调查研究中发现，一些基因的变异会使男性的体形偏瘦，葡萄糖和甘油三酯水平降低，但同一基因的不同变异却会使妇女发胖、健康状况欠佳。此外，同样的变异基因在不同人身上产生的结果也大相径庭。例如，有一种变异基因会使白种人和黄种人增加患老年痴呆症的可能性，但对黑种人却毫无影响。
目前．美国一家生物技术公司推出了基因检测服务，检测费用大约为250美元。这种检测简单方便，体检者只需用一个特殊的药签刮取口腔内膜，然后把取样随同一份与饮食和生活方式有关的调查问卷一起邮寄到这家公司。在3个星期以内，该公司会邮寄给你一份初步分析报告，上面列出了有关基因检测的结果和一些建议。比如，公司会通过调查问卷估算你体内叶酸的含量。然后基于你的基因检测结果，提出应该合理摄入的叶酸的量。
