——植入前基因诊断技术的普及，以及越来越多的基因谜团被破解，或许不久后，人们在技术上就可以选择和设计宝宝的性别、智商、身高和容貌。
最近，一个在英国刚出生的女婴备受关注。这个宝宝在胚胎阶段就接受基因筛检，从而免患家族遗传性乳腺癌，英国媒体称其为“无癌宝宝”（cancer-free baby）。
“无癌宝宝”的父亲家族有多位女性亲属患上乳腺癌，“无癌宝宝”的母亲担心生下的孩子将来也会罹患乳腺癌，因此决定寻求“植入前基因诊断”(Pre-implantation Genetic Diagnosis, PGD)技术的帮助。植入前基因诊断是在完成试管婴儿的过程中进行。医生先将卵子与精子分别从这对夫妇体内取出，进行体外授精，形成受精卵。当受精卵生长成为由8个细胞组成的早期胚胎时，从每个胚胎中取出1个细胞，分别进行分子遗传学的检测。医生检测了11个胚胎，发现其中有6个胚胎的BRCA1基因发生突变。再挑选了2个携带BRCA1健康基因的胚胎，植入母亲的子宫内受孕，其中一个胚胎发育良好，最终生出健康的“无癌宝宝”。
这并非新技术了。早在上世纪90年代初，科学家们就发现BRCA1基因和其姊妹基因BRCA2与乳腺癌高度相关，携带BRCA1/2突变基因的女性患上乳腺癌的几率比正常人高7倍多，并伴有家族遗传史。美国的一项调查显示，88%的BRCA1/2突变基因携带者极度担忧会将突变遗传给自己的孩子。而植入前基因诊断则使携带者们有更多机会生育基因健康的孩子，让他们的孩子免于未来罹患乳腺癌的恐惧和痛苦，比如那位“无癌宝宝”。
不过，植入前基因诊断也只是消除了“无癌宝宝”今后罹患乳腺癌的高风险，却并不能保证她今后100%就不会得乳腺癌或者其他癌症。英国每年有44000个乳腺癌患者，其中只有5%-10%是由基因突变或者缺陷引起的。也就是说，90%以上的乳腺癌患者并没有携带致病基因，而是其他因素导致。因为诱发癌症的因素复杂多样，基因突变、长期不良的生活习惯和方式、环境污染、病毒感染都有可能导致癌症的发生。
上世纪80年代末，科学家们改进分子遗传学技术——多聚酶链式反应(polymerase chain reaction. PCR)，能检测单个细胞的基因。在试管婴儿过程中，体外培养的早期胚胎细胞数只有4-8个细胞，进行基因检测非常困难，而单细胞基因检测技术则为植入前基因诊断的应用奠定了基础。
年，植入前基因诊断首次应用于筛检囊肿纤维化致病基因，携带突变基因的夫妇生下一个基因正常的健康女婴。到目前，已有将近20种遗传性疾病的致病基因被用于植入前基因诊断，包括脊髓小脑萎缩症、杜氏肌营养不良症、先天性肾上腺增生症、亨廷顿舞蹈症等。
“无癌宝宝”再次引起关注，是因为以往植入前基因诊断筛查的都是100%确定能导致严重遗传疾病的基因，而这次筛查的BRCA1基因只是与乳腺癌高度相关，却不会百分之百地导致乳腺癌发生。“无癌宝宝”的诞生也标志着植入前基因诊断的应用范围再次拓宽，从此向癌症相关基因筛检打开大门。
也有一些伦理学家担心，如果植入前基因诊断应用于非疾病基因的筛选，一些父母可以按照他们的意愿来选择和设计宝宝的非疾病相关特性，比如性别、智商、身高、容貌等等，从而打造也“设计宝宝”(designer baby)。事实上，植入前基因诊断的某些国家已用于性别筛选。1990年，第一个由植入前基因诊断技术筛检而出生的男婴，就是进行了Y染色体的筛选。美国现有提供植入前基因诊断的诊所中，有42%的诊所提供胚胎性别筛选服务，平均每11个做植入前基因诊断的胚胎中就有1个是做性别筛选。
然而，目前关于智商、身高、容貌等特性与基因的明确关系尚不清楚，也没有相关基因可用于植入前基因诊断。不过，现代分子遗传学与医学的发展日新月异，越来越多的基因谜团也将被破译；或许在今后的某一天，某些父母真的能通过植入前基因诊断来选择和设计宝宝的头发颜色、眼睛大小、个子高矮、身材胖瘦、智商高低等等。至于“设计宝宝”是否违背人权和伦理，则是宗教学和伦理学等领域要思考和争论的问题了。
